Steep forest paths, reservoirs and industrial museums: a cycling tour through the Bergisches Land for ambitious riders or pleasure seekers
The region between Düsseldorf, Cologne, Wiehl, Radevormwald and Wuppertal is also known as the Bergisches Land. The name comes from the Duchy of Berg – but anyone travelling in the Bergisch region could be forgiven for thinking that it is the hills that give the landscape its name. This is the perfect place to test out the off-road and climbing capabilities of our VICTORIA eAdventure with its SUV DNA and mountain bike tyres.
We start in Bergisch Gladbach. Out of the Cologne S-Bahn, a coffee in one of the cafés in the pedestrian zone (low-speed cycling permitted!) and a detour to the small but impressive historic town hall from the early twentieth century. Then we head towards Odenthal.
We already know that on this tour, we will be riding a few kilometres on major connecting roads – where there are so many mountains, there are usually only a few small roads. But our route is mostly lined with good cycle paths. And the superb forest tracks we discover on the tour more than compensate for this small downside. They are like an adventure playground, where our SUV e-bike feels truly at home. But more on that later.
Taking refuge from witches in the cathedral
The copper witch's fountain in the centre of Odenthal looks like something out of a fairy tale. Although it is only water that bubbles so enchantingly in the fountain, one can well imagine being confronted with a witch's brew from a dark fairy tale, simmering away. The copper cauldron sits atop five feet ending in demon heads. In the 17th century, alleged witches were still being burned in Odenthal, and this fountain is a rather macabre reminder of that fact.
If you want to seek refuge with the heavenly hosts, then the Bergisches Land is the perfect place. Riding up a moderate incline, we soon arrive at Altenberg Cathedral. The small but spacious Altenberg is a real place of pilgrimage for day-trippers in the Bergisches Land. Those who want to visit the famous church should know that they will certainly not find solitude here on a beautiful summer weekend.
Genuine supermodel measurements: the Altenberger Dom
The cathedral is situated in the most beautiful location, surrounded by nature. The cathedral was once part of the Cistercian monastery of Altenberg. Today, it is used by both Protestants and Catholics. The original consecration is dated 1379, but at the beginning of the 19th century it was secularised and later, largely burnt down. The cathedral was rebuilt around 1850, which is why the style is a blend of Cistercian and French Gothic And this cathedral is photogenic from almost every angle. It is also known among experts for its windows, some of which date back to 1400.
If you want to stop for a bite to eat, there are several hotel restaurants virtually next door. But there are also two food stalls located in the car parks, within walking distance of the cathedral, and these are much more affordable. One is known for its cheap coffee – for 20 years it has cost just 1.50 euros. The other is especially popular among motorcyclists for its freshly made sandwiches. And the best part for e-bikers is that the first food stall has an e-bike recharge point! If you are travelling with children, you might want to take a detour to the fairytale forest, half a kilometre and a few metres’ ascent up the fairytale forest path.
Finally, after passing through the village of Neschen, we turn left onto a dirt road and the off-road adventure begins. We dive into a small forest that surrounds us in lush greenery, and we coast leisurely down a gravel forest path to the Dhünntalsperre. Soft golden light dapples over the steep path through the dense canopy of leaves. The chunky studded tyres of the VICTORIA eAdventure now get the chance to really show what they are capable of in the Bergisches Land. And they bring us down safely. Suddenly we are out in the open again and find ourselves directly in front of a huge blue basin of water bordered by low hills in the background, fringed with forest. 81 million cubic metres of water for the Bergisches Land! On one side of the road is the reservoir; on the other, the slope descends steeply until the Dhünn emerges below as a small river that turns into a rivulet a few metres downstream.
Wilderness adventure!
We continue onwards, and how! Serpentine paths wind increasingly steeply up the Neschen road. I switch the Bosch drive to turbo and pedal effortlessly. The engine isn't struggling either, and I quickly pass through Böhmerich – so quickly that I almost overlook the fascinating garden island with a wayside cross that stands there at the fork.
Increased environmental protection
Blue sky with cirrus clouds over the huge basin – can it get any better on our bike tour? Yes, it could! If we could take the hiking trail from here, along the dam to the southern tip of the water. But contrary to expectations, it is blocked with a steel gate. "We had to close the hiking trail temporarily," an employee from the reservoir's information centre tells us later, a few metres away. "During coronavirus, we had so much activity here and people did not follow the instruction to stay on the paths. That's why we had to block it off." Very sad for us, too, but since this is an environmental protection area – the dam is a drinking water reservoir – the decision is understandable. For us this means: back up the steep path to the road. I put the bike into a low gear with high pedalling support, and off we go. The tyres and engine continue to deliver what they promise. Including the fun factor: I have rarely enjoyed riding uphill on gravel paths so much! We avoid the roads into Neschen; our appetite for riding off-road has been whetted and we follow a path that only brings us back to the Neschen road late in the day, further on through the Bergische hills.
And on to another fairytale forest
Small villages follow, and we glide through them, sometimes on steep downhill paths, sometimes on small yet beautifully tarmacked roads.
At Durach, we coast onto the Breibacher Weg and keep on coasting... for five kilometres, it's all downhill, starting with a magnificent view over this undulating mountainous country. At first, the Breibach is our constant companion on the right until, after a small hamlet, we turn right onto a forest path that would actually have looked more at home in the fairytale forest. The gentle afternoon light glittering through the dense foliage gives the impression that this woodland might be enchanted, yet it also feels wonderfully homely. The soft forest floor rustles gently as the studded tyres glide over it.
Arriving in Broich, we leave the company of the Breibach in favour of the Kürtener Sülz, though it is not always visible, lined as it is by numerous small fish ponds. Idyllic, but behind it the view opens into broad forest slopes, which the storms of the last few years have swept bare.
Now the going gets even steeper
The display shows that we still have 28 kilometres of range left. And we have about 18 kilometres to go. Bosch has done a good job. But so have we: on the flat, we rode a lot in eco mode, only switching on the turbo when the going got tough. Just the right thing for this cycling tour. If you want to take things a bit easier for a leisurely ride, you can recharge beforehand at the Altenberg recharge station. But now the route is getting much steeper as we approach the small village of Linde: according to the GPS device, the gradient here is well into double figures.
Behind Scheurenhof, our cycle tour finally leads away from the smaller roads and onto the railway line directly to Lindlar. Perfect surface, slight incline – but still more than you would expect from a railway track.
Lindlar, our next stop, is a small, idyllic town and a prime example of the Bergisches Land. The village itself is hilly, with half-timbered houses as far as the eye can see. The summer streets and the cafés are buzzing with life. But Lindlar is even more famous for its large open-air museum. And on the way there, we also pass Heiligenhoven Castle – a moated castle with a small park – slightly hidden behind the edge of a forest. Unfortunately, it is still being renovated and is closed.
The open-air museum covers an impressive 30 hectares, and features displays of some authentic regional crafts of yesteryear, with rope makers, saddlers, bakers and blacksmiths. You can also get an insight into the construction techniques used to build the half-timbered houses, and into the cultural life of centuries past. School classes or other groups can even stay in the museum hostel for several days, and experience the life of that time for themselves.
The angels carry us home
We coast back through the centre of Lindlar and then continue on our tour. The ride towards our final stop in Engelskirchen is effortless: the last four kilometres are all downhill. Actually, we have two goals: the Bergisches LVA Industrial Museum, where the first electricity plant in the region was built around 1900. But even before that, this was a very important place for the region in industrial terms: the Ermen and Engels cotton mill. Yes, a company belonging to the family of the great political thinker who wrote, among other things, "Das Kapital" together with Karl Marx. In the basement of the building, visitors can marvel at hydroelectric turbines and experience how electricity was produced, stored, and fed into the grid here.
There is a wide variety of attractions: those who are interested in the less technical side of history can visit the first German Engel Museum a few metres further on – at Engels-Platz 7.
And there is also a figure of the Christ Child in Engelskirchen. Thousands of German children send their Christmas wishes here every year. Our wishes for Engelskirchen are that the train to Cologne is on time – the station is only two minutes by bike from the Industrial Museum. This is one reason why we let the route end here, because places with railway connections are quite rare in the Bergisches Land.
The train arrived on time and we were able to take stock of our tour. About 50 kilometres in distance and an ascent of 800 meters. Plenty of bike paths. Some of these kilometres were on well-maintained gravel tracks and forest paths. A lot of fun when you have the right e-bike – like the VICTORIA eAdventure!
Steile Waldwege, Talsperren und Industriemuseen: Eine Fahrradtour durchs Bergische Land für Ambitionierte wie Genießer
Das Gebiet zwischen Düsseldorf, Köln, Wiehl, Radevormwald und Wuppertal ist auch als Bergisches Land bekannt. Der Name rührt vom Herzogtum Berg her – wer im Bergischen unterwegs ist, könnte aber auch denken, dass es die Hügel seien, die der Landschaft den Namen geben. Eine gute Region, um unser VICTORIA eAdventure mit SUV-Genen und Mountainbike-Bereifung auch mal auf seine Offroad- und Kletterfähigkeiten zu testen.
Wir starten in Bergisch Gladbach: Raus aus der S-Bahn Köln, einen Kaffee in einem der Cafés der Fußgängerzone (langsam fahren erlaubt!) und ein Abstecher zum kleinen, aber eindrucksvollen historischen Rathaus von Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts. Dann geht es in Richtung Odenthal.
Wir wissen schon, dass wir auf dieser Tour einige Kilometer auf wichtigen Verbindungsstraßen fahren werden – wo viele Berge sind, gibt es meist nur wenige kleine Straßen. Aber unsere Route ist meist von guten Radwegen gesäumt. Und die tollen Waldwege, die wir auf der Tour entdecken, gleichen dieses kleine Manko mehr als aus. Sie sind so etwas wie der Abenteuerspielplatz, auf dem sich unser SUV-E-Bike wohlfühlt. Aber später mehr dazu.
Wir wissen schon, dass wir auf dieser Tour einige Kilometer auf wichtigen Verbindungsstraßen fahren werden – wo viele Berge sind, gibt es meist nur wenige kleine Straßen. Aber unsere Route ist meist von guten Radwegen gesäumt. Und die tollen Waldwege, die wir auf der Tour entdecken, gleichen dieses kleine Manko mehr als aus. Sie sind so etwas wie der Abenteuerspielplatz, auf dem sich unser SUV-E-Bike wohlfühlt. Aber später mehr dazu.
Wer einkehren will, findet mehrere Hotel Gaststätten fast direkt nebenan. Deutlich preiswerter ist es allerdings an den beiden Büdchen an den Parkplätzen in Fußnähe zum Dom. Das eine ist bekannt für seinen günstigen Kaffee – seit 20 Jahren kostet der 1,50 Euro – das andere, vor allem bei Motorradfahrern, für die frisch belegten Brötchen. Wichtig für E-Biker: An erstem gibt es eine E-Bike-Tanke! Wer mit Kindern unterwegs ist, macht vielleicht einen Abstecher zum Märchenwald, einen halben Kilometer und ein paar Höhenmeter den Märchenwaldweg entlang.
Echte Supermodel-Maße: Der Altenberger Dom
Wie auch immer, das Schönste ist die Dom Lage mitten im Grünen. Der Dom war einst Teil des Zisterzienser Klosters Altenberg. Heute wird er evangelisch wie katholisch genutzt. Die ursprüngliche Weihe wird auf 1379 datiert, Anfang des 19. Jahrhunderts wurde er säkularisiert und brannte später weitgehend ab. Um 1850 wurde der Dom wieder aufgebaut, dabei vermischt sich der Stil der Zisterzienser mit der französischen Gotik. Fotogen ist der Dom übrigens von fast jeder Seite. Bekannt unter Fachleuten ist er auch wegen seiner Fenster, die teilweise bis auf Anno 1400 zurückgehen.
In Broich angekommen, verlassen wir den Breibach als Begleitung zu gunsten der Kürtener Sülz – die wir allerdings nicht immer sehen. Viele kleine Fischweiher säumen sie. Idyllisch, doch dahinter wird der Blick frei auf breite Waldhänge, welche die Stürme der letzten Jahre blankgefegt haben.
Und gleich noch ein Märchenwald
Es folgen kleine Orte, durch die wir teils steil bergab auf ebenso kleinen, schön asphaltierten Straßen gleiten. Bei Durach rollen wir auf den Breibacher Weg und rollen und rollen … fünf Kilometer geht es nur bergab, anfangs mit grandioser Aussicht über dieses wellige Bergische Land. Rechts begleitet uns der Breibach, bis wir nach einem kleinen Weiler rechts auf einen Waldweg abbiegen, der tatsächlich eher in den Märchenwald gepasst hätte. Etwas verwunschen im sanften Nachmittagslicht, das durch das dichte Laub kriecht, aber auch sehr, sehr heimelig. Der Waldoben ist weich und raschelt leise, wenn die Stollen darüber gleiten.
Ja, ein Unternehmen der Familie des großen politischen Denkers, der mit Karl Marx zusammen unter anderem „Das Kapital“ geschrieben hat. Im Keller des Baus können Wasserkraftturbinen bestaunt und erlebt werden, wie Strom hier produziert, gespeichert und ins Netz gespeist wurde.
Echtes Kontrastprogramm: Wer es weniger technisch mag, der kann ein paar Meter weiter – am Engels-Platz 7 – das erste deutsche Engel Museum besuchen.
Die Engel tragen uns heim
Wir rollen durchs Lindlarer Zentrum zurück und dann weiter auf unserer Tour. Der Weg in Richtung unserer Endstation in Engelskirchen ist unbeschwert: Die letzten vier Kilometer geht es nur noch bergab. Eigentlich sind es zwei Ziele: Das bergische LVA Industriemuseum, in dem um 1900 das erste Elektrizitätswerk der Region entstand. Doch auch schon vorher war dies ein in industrieller Hinsicht für die Region sehr bedeutsamer Ort: die Baumwollspinnerei Ermen und Engels.
Die Bahn kam pünktlich und wir konnten schon einmal die Tour bilanzieren: Rund 50 Kilometer und satte 800 Höhenmeter. Viele Radwege. Davon einige Kilometer über gepflegte Schotter- und Waldwege. Ein ziemlicher Spaß, wenn man das richtige E-Bike – so wie das VICTORIA eAdventure - hat!
Übrigens sitzt in Engelskirchen auch das Christkind. Zumindest schicken tausende deutsche Kinder jährlich ihre Weihnachtswünsche hierher. Unsere Wünsche in Bezug auf Engelskirchen: Dass die Bahn nach Köln – der Bahnhof ist nur zwei Radminuten vom Industriemuseum entfernt – pünktlich ist. Sie ist auch ein Grund, warum wir die Route hier enden lassen, denn Orte mit Bahnanschluss sind im Bergischen Land recht rar gesät.
Which bike did we ride?
The VICTORIA eAdventure is the perfect companion for our trip in the Bergisches Land. The wide tyres with chunky studs provide perfect grip even on forest floors. The combination of complete equipment and a high-torque motor also ensures that you can enjoy your tour in total comfort.